Geese n'est pas encore bien mort!

Pour ce septième jeu de la légendaire saga Fatal Fury, SNK a choisi de réaliser un "dream match", comme il l'a fait pour son dernier The King of Fighters 98', ainsi que l'opus précédent notre RB2, Real Bout Special: une rencontre fictive entre les protagonistes de la série, sans scénario, juste pour le fun! L'éditeur a repris  les vingts personnages du dernier épisode et y ajoute deux petits nouveaux: Xiang Fei, une adepte de Kung-Fu un peu excentrique, et Rick Strowd, un boxeur indien assez classe. La plupart des combattants ont été légèrement re-designés depuis RBS, bénéficiant pour certains de nouveaux mouvements et combos (Terry, Mary, Kim, Tung, etc). Pour ce qui est de la réalisation, on les sent passer, les 539 Mb! Les graphismes sont toujours aussi colorés et les arrière-plans sublimes, en plus d'être tous complètement inédits. Le portraits des protagonistes ont été refaits, et nos héros adoptent désormais un style sérieux, voire méchant pour certains. 

Un nouvel effet graphique fait son apparition lors du déclenchement des furies, ainsi qu'une présentation globale des menus et intros très dynamique. L'animation des personnages s'est alignée sur celle des nouveaux arrivants: légèrement plus fluide, souple et décomposée. Ce chapitre était déjà une réussite dans le volet précédent, RB2 fait un poil mieux. Les deux jeux se ressemblent d'ailleurs comme de faux jumeaux: ils sont très semblables, mais leurs atmosphères diffèrent beaucoup. Notons au passage que la bande son n'a que peu changé depuis RBS, mais la tonalité est moins veloutée et moins glamour - si je puis dire! - car respirant davantage la violence brute, dans une ambiance un peu plus banale. Le gameplay abordable mais profond, à la progression prenante, au timing généreux, déroulant combos gourmands et effets visuels spectaculaires, font des Real Bout des VS fighting populaires où chaque joueur peut performer. Le novice s'éclate et peut réaliser la plupart des coups spéciaux sans trop d'entraînement, alors que le technicien a accès à davantage de possibilités avec l'expérience, mais aussi avec certains persos plus complexes que d'autres (Geese, Duck, Xiang Fei, Mary, Krauser...). 

Le second plan de jeu n'est plus vraiment utilisé comme avant: il sert désormais simplement à esquiver (bouton D), puis à placer une contre-attaque ou bien revenir sur le plan principal. Les deux personnages ne peuvent pas vraiment s'y déplacer simultanément, et l'on ne peut y rester que quelques secondes. Les stratégies changent en conséquence légèrement, les Break shot ou Reversal ayant un rôle plus important dans cet épisode. On peut désormais aussi choisir 1-Line ou 2-Line battle, à savoir entre des décors dans lesquels on ne peut esquiver, et d'autres dans lesquels le second plan est accessible. Les deux nouveaux personnages, Rick et Xiang Fei, sont très intéressants à découvrir et s'avèrent au moins aussi techniques que les autres guerriers, voire plus. Stylés, bien dessinés, bien animés, ceux-ci s'intègrent parfaitement dans l'univers Fatal Fury. Vingt-deux personnages, c'est très bien, mais encore une fois on ne peut s'empêcher de comparer avec RBS: celui-ci proposait vingt combattants, mais quatre d'entre eux pouvaient être joués en version "EX", soit autant de possibilités supplémentaires.

RB2 rattrape le coup grâce à une palette d'attaques augmentée pour l'ensemble des protagonistes et de nouveaux combos. Les Boss du jeu sont Geese et Krauser, mais on ne peut affronter que l'un ou l'autre pendant une partie solo. Quant au fameux Alfred (jouable grâce à un TIP), pour le rencontrer il faudra terminer le jeu sans perdre le moindre round, démontrer une technique de premier ordre pendant les combats, et achever les adversaires au moins deux fois grâce au Potential Power. Pas étonnant que l'on compare RBS et RB2: gameplays très semblables avec trois boutons pour frapper et un bouton pour changer de plan/esquiver; roster identique avec deux petits nouveaux pour RB2; barres de vie et de puissance similaires dans leur apparence et fonctionnement, combos à 80% identiques, timing et hitbox copiés-collés... Les concepteurs ont tout de même pris le temps de refaire quelques éléments, comme les décors et certaines musiques.  On a ici affaire à une version alternative de Real Bout Special. Il s'agit donc d'un VS fighting de très haut niveau, tant pour sa réalisation que pour son gameplay, mais aux nouveautés peu nombreuses et à l'ambiance plus impersonnelle.